La pertenencia
como acto de
resiliencia

El abejorro chileno (Bombus dahlbomii), conocido por el pueblo mapuche como Dulliñ o Diwmeñ, endémico del cono sur de Sudamérica, es uno de los polinizadores nativos más emblemáticos de los bosques templados y uno de los abejorros más grandes del mundo. Su distribución histórica abarca desde la Región de Coquimbo hasta Cabo de Hornos en Chile, además de gran parte de la Patagonia argentina, donde habita bosques templados, matorrales, praderas y otros ecosistemas australes (Montalva et al., 2015). Es un gran polinizador generalista de numerosas plantas nativas como el chilco (Fuchsia magellanica), notro (Embothrium coccineum), y decenas de otras especies del bosque templado austral (Pérez, 2014).

Más allá de su importancia ecológica, el Dulliñ posee un profundo valor cultural. En la cosmovisión mapuche es considerado un mensajero asociado al florecimiento de la primavera y a la renovación del bosque, reflejando la estrecha relación entre los pueblos originarios y la biodiversidad del sur de Chile (Montalva et al., 2020).

Un ciclo de vida estrechamente ligado a las estaciones

Como todos los abejorros, Bombus dahlbomii posee un ciclo de vida anual. Durante el otoño sobreviven únicamente las nuevas reinas fecundadas, que buscan refugios subterráneos o entre la hojarasca para entrar en un estado de hibernación (diapausa) durante todo el invierno. Cuando aumentan las temperaturas en primavera, estas reinas emergen, buscan alimento y fundan una nueva colonia, construyendo las primeras celdas y criando por sí solas a las primeras obreras.

Con la aparición de las obreras, la colonia crece rápidamente durante el verano, alcanzando su mayor tamaño antes de producir machos y nuevas reinas hacia el final de la temporada. Tras el apareamiento, la colonia completa muere y únicamente las reinas fecundadas sobreviven al invierno para reiniciar el ciclo al año siguiente (Estay, 2007; Goulson, 2010).

Comprender esta fenología resulta fundamental para la conservación de la especie, ya que cualquier alteración en la disponibilidad de flores durante las etapas iniciales de la colonia o durante la producción de nuevas reinas puede afectar directamente el tamaño de la población del año siguiente.

¿Por qué está desapareciendo?

Durante las últimas décadas las poblaciones de Bombus dahlbomii han disminuido drásticamente. La evidencia científica indica que este proceso comenzó poco después de la introducción del abejorro europeo (Bombus terrestris) para la polinización comercial de cultivos a fines de la década de 1990. A la fecha se han introducido 320.000 colonias y 1 millón de reinas (Fontúrbel et al., 2021).

Actualmente se reconoce que su declive probablemente responde a la acción simultánea de diversos factores:

• Competencia por recursos florales con Bombus terrestris (Rosenberger et al., 2021)
• Transmisión de parásitos exóticos para los cuales el abejorro chileno no habría evolucionado defensas (Arismendy et al., 2021)
• Fragmentación y pérdida del hábitat
• Uso de pesticidas
• Cambio climático y alteraciones en la fenología de plantas y polinizadores (Montalva et al., 2024)

Sin embargo, aún no existe evidencia que permita atribuir el declive a un único mecanismo, por lo que continúa siendo una de las principales preguntas abiertas para la conservación de esta especie.

El invasor europeo

El abejorro europeo (Bombus terrestris) fue introducido en Chile debido a su extraordinaria eficiencia como polinizador agrícola, especialmente en cultivos bajo invernadero. Sin embargo, su enorme capacidad de adaptación le permitió establecer poblaciones silvestres y expandirse rápidamente por gran parte del territorio chileno y argentino (Schmid-Hempel et al., 2014).

Además de competir por el polen y el néctar, esta especie realiza frecuentemente robo de néctar, perforando la base de flores de corola larga para obtener la recompensa floral sin polinizarlas. Estudios recientes muestran que este comportamiento modifica la disponibilidad de recursos y puede alterar la interacción entre plantas y otros polinizadores (Rosenberger et al., 2021; Valdivia et al., 2025).

Los posibles impactos incluyen:

Agrícolas

• Sobre-polinización: más abejorros no significa más producción, sino que el sistema se satura e incluso puede disminuir el rendimiento
• Daños en los cultivos rompiendo estructuras florales

Ecológicos

• Disrupción de interacciones polinizador-planta en muchas especies
• Transmisión de enfermedades a fauna nativa y no nativa, incluyendo la abeja de la miel (Apis mellifera)
• Debido a la gran abundancia que alberga Chile, este podría transformarse en una fuente de invasión en Sudamérica (Smith-Ramírez et al., 2018)

¿Qué podemos hacer?

La comunidad científica coincide en que detener la importación de nuevas colonias de Bombus terrestris constituye una de las medidas más urgentes para disminuir los riesgos de nuevas introducciones de genotipos y enfermedades (Smith-Ramírez et al., 2018; Aizen et al., 2019).

A nivel ciudadano también es posible contribuir:

• Proteger y restaurar la flora nativa
• Reducir el uso de pesticidas
• Favorecer jardines con especies nativas que florezcan durante toda la temporada
• Registrar observaciones en plataformas de ciencia ciudadana como iNaturalist
• Difundir la importancia de nuestros polinizadores nativos

En Chile destaca además la iniciativa Salvemos Nuestro Abejorro, impulsada por investigadores y organizaciones dedicadas a la conservación de los polinizadores nativos, donde es posible encontrar información actualizada, material educativo y acciones para su protección.

Sitio web: salvemosnuestroabejorro.com

Aún queda mucho por descubrir

Aunque durante las últimas dos décadas el conocimiento sobre Bombus dahlbomii ha aumentado considerablemente, todavía existen importantes vacíos sobre su fisiología, ecología, fenología y dinámica poblacional. Comprender cómo interactúan la competencia, las enfermedades, el cambio climático y la disponibilidad de recursos será fundamental para diseñar estrategias de conservación eficaces.

Conservar al Dulliñ no significa únicamente proteger a una especie. Significa resguardar uno de los principales polinizadores de los bosques templados australes y mantener las complejas redes ecológicas y culturales que han caracterizado al sur de Sudamérica durante miles de años.